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Exposition des Montreurs d'Ours

Parmi la population française, le métier de Montreur d'Ours a été une spécialité quasiment exclusive des habitants de deux vallées ariégeoises, celle de l'Alet (Ustou) et celle du Garbet (Aulus, Ercé et Oust).

Comme toute la montagne pyrénéenne, ces deux vallées étaient autrefois très peuplées. Vers 1850, on y comptait jusqu'à 10 000 habitants (pour 1 500 environ aujourd'hui). Les conditions de vie y étaient difficiles et, depuis longtemps, les hommes surtout avaient l'habitude de s'expatrier temporairement pour effectuer des travaux agricoles en Espagne et dans le bas pays. Au XVIIIème siècle commença à se développer parallèlement le colportage, activité qui ne cessa qu'au début du XXème siècle

C'est à Ustou, semble-t-il, qu'à la fin du XVIIIème siècle, on voit les premiers Montreurs d'Ours pyrénéens. Ce métier était déjà pratiqué depuis le Moyen Age et peut être avant, en France et dans toute l'Espagne, par les Tziganes ou Bohémiens. L'un d'eux, probablement, donna l'idée à un habitant d'Ustou de dresser les oursons capturés dans les montagnes environnantes.

Les Montreurs d'Ours d'Ustou présentèrent leurs animaux dressés en France et en Espagne et, de là, pour quelques-uns uns, en Amérique du Sud. Puis, avant le milieu du XIXème siècle, pour des motifs qui ne nous sont pas connus, cette activité périclita sans cesser complètement à Ustou. A cette même époque, elle se développa d'une manière très importante dans la Vallée du Garbet.

L'exposition qui retrace l'épopée des montreurs d'ours et des "américains de la vallée du Garbet'' est ouverte l'été et sur réservation pour des groupes le reste de l'année. Tél: 05 61 66 86 00

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